¿Cual es el impacto ambiental de los detergentes?

La mayoría de los detergentes son compuestos de sodio del sulfonato de benceno substituido, denominados sulfatos lineales de alquilos (LAS), hay otros que son los alquilbencen sulfatos de cadena ramificada (ABS) que se degradan mas lentamente que los LAS. El extremo sulfato es soluble en agua y el extremo del hidrocarburo es soluble en aceite, cumpliendo con ésto las características de los jabones antes mencionadas. La ventaja de los detergentes es que no forman natas con el agua dura. Por su amplia utilidad los detergentes se usan tanto en la industria como en los hogares, sin embargo, puesto que se emplean en grandes cantidades constituyen una fuente de contaminación del agua.

Es importante recalcar que la producción de espuma de un detergente esta determinada por el tipo de surfactante que éste contenga, así de este modo, los surfactantes aniónicos producen abundante espuma, los surfactantes catiónicos producen una cantidad muy limitada de espuma y los surfactantes no iónicos casi no producen espuma, además de que la formación de espuma es ayudada por ciertos aditivos espumantes que se agregan a la fórmula, ya que la gente tiende a relacionar la capacidad de producción de espuma con la capacidad limpiadora, aunque la producción de espuma no tiene nada que ver con la eficacia del detergente. Además de los antes mencionados, el principal aditivo de los detergentes es un compuesto llamado tripolifosfato de sodio, al que se le denomina en forma genérica como fosfato. Actualmente se encuentran en el mercado los llamados detergentes antibacteriales, los cuales contienen agentes bactericidas, ésto en parte es bueno pero si se usa este detergente en exceso, entonces el agente bactericida llega a los cuerpos de agua y mata una buena proporción de los microorganismos presentes en éste, disminuyendo la capacidad de los microor-ganismos para degradar al detergente.

EUTROFIZACIÓN

Es un proceso natural  por el cual un lago se enriquece de nutrientes y después se llena de sedimentos orgánicos, plantas acuáticas y crecen microorganismos; por tanto, aumentan los animales. Aparecen grandes cantidades de algas y el agua parece una sopa de guisantes.

La materia vegetal y animal muerta empieza a llenar el lago y el oxígeno es insuficiente para lo vivo y para descomponer lo muerto.

El lago se hace cada vez menos profundo al crecer el sedimento y la vida vegetal sigue creciendo en el lago y sus alrededores. El resultado de la eutrofización es que el lago se transforma en pantano y luego se seca. 

CONTAMINACION ASOCIADA AL USO DE DETERGENTES

Los mas abundantes aquí señalados son los aniónicos o no iónicos. El principal uso del LAS es como tensioactivo domestico, mientras que el resto tienen usos industriales. Los tensioactivos por su uso están destinados a acabar vertidos en la naturaleza. Es el peligro de estos compuestos. El mayor destino es al medio acuático y el receptor final el medio marino.

La producción mundial de tensioactivos es de 7.5 millones de toneladas al año, y casi todo llega al medio acuático. Los aniónicos son mayoría con 6 millones de toneladas al año, y dentro de este grupo esta el LAS con 2.3 millones de toneladas al año. La producción en España es de 100.000 Tn/año (6 gr habitante/día)
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